Obara Meyi

Obara Meji era el único hijo de sus padres. El padre contaba solo con la mano izquierda y la madre veía con un solo ojo; ya desde el vientre materno, él les anunciaba por sueños lo que los amenazaba. Se hizo mayor muy pronto y fue un joven agudo y hablador. Le encantaba leer la suerte de la gente, y a los sacerdotes ancianos de Ifé eso les caía mal. Siendo todavía muy joven, empezó a asistir a las asambleas de los veteranos y casi siempre terminaba atrayendo todas las miradas.

El rey de Ifé recibía en su palacio a los sacerdotes de Ifá, quienes se juntaban una vez cada diecisiete días. Al acabar jugaban ayó, un juego de tablero que equivale al ajedrez, y con frecuencia en esos días moría un hijo del rey.

Obara Meji fue por primera vez a una de esas juntas. Bebió en exceso y, en plena borrachera, se jactó de que en la siguiente nombraría a los culpables de esas muertes. Cuando calló, los presentes se separaron con un pacto callado: si no cumplía, lo matarían.

Los culpables, seguros de que el muchacho sería incapaz de nombrarlos, y planearon eliminarlo. Se juntaron a conspirar junto a un sendero rodeado de arbustos. Justo entonces pasaba la madre de Obara Meji, de regreso de la finca; ellos no sabían quién era. Oyó todo el plan contra su hijo y corrió a casa para preguntar a sus sacerdotes de Ifá cómo salvar a su único hijo.

Aquellos le respondieron que preparase tres ñames grandes ya machacados, junto con tres platos de sopa, y fuera con todo al río. Allí debía bañarse con un collar de cuentas sobre el pecho. Mientras estuviera en el agua, sabría qué hacer.

La mujer cumplió. Puso la comida junto al agua y se metió a bañarse. Llegó un hombre llamado Okpolo y la saludó; se bañó deprisa y salió con apuro. Ella le preguntó la razón, y él contestó que debía ir a la junta de ese día en el palacio. Ella le ofreció, antes de que se marchara, servirse de lo que ella había puesto junto al agua. En esas juntas tan largas el rey no daba de comer, así que Okpolo aceptó contento. Mientras comía, anunció que ese día habría un suceso grave en el palacio: iban a matar al insolente y hablador Obara Meji, porque no sabría decir cuál de los bandos de jugadores de ayó mataba a los hijos del rey, como había presumido. Acabó reconociendo que él mismo participaba en el complot y que el rey, por su avaricia, jamás servía alimento en esas juntas.

Luego pasó Obuko y actuó casi igual. Comió ñame y entonces le explicó a la mujer su encargo de ese día. Admitió que, por culpa de la avaricia del rey, era de los que mataban a sus hijos, y que también estaba entre los que acabarían con el charlatán Obara Meji aquella tarde, pues este jamás conocería sus nombres. Dijo llamarse Obuko, el chivo, y nombró a los otros: Agbo, el carnero, y Okpolo, la rana. Los tres eran los que, tras jugar ayó, mataban a los hijos del rey. Contó además que Obara Meji se había jactado de que señalaría a Oshin, un jefe, como único conspirador; pero Oshin no ocuparía su asiento ese día, pues enviaría a su hijo mayor, Aremo. También dijo que a Obara Meji le tendrían un asiento especial, con un hoyo tapado con una estera bajo él. Su única salvación sería llevar un perro y un paquete de panes fríos de maíz con salsa de frijol, y echarlo sobre la estera, bajo la silla que le asignaran, para que el perro corriera a buscarlo. La mujer dijo que sería un alivio que Obara Meji muriera, pues el pueblo viviría con más calma sin él. Entonces Obuko se marchó hacia el palacio.

Agbo fue quien llegó de último al río. También comió el ñame, corroboró lo dicho por los otros dos y detalló por qué y de qué manera querían matar a Obara Meji. Terminó de comer y partió hacia la junta.

No mucho después, la madre regresó a su casa y contó a su esposo y a su hijo todo lo ocurrido en el río. Ella le fue indicando a Obara Meji lo que debía hacer: ir acompañado de su perro; lanzar los panes fríos de maíz con salsa de frijol bajo la silla que le prepararon, y llamar al perro para que fuera por ellos. Si el perro caía al hoyo, él debía levantarse y preguntar por el llamado Obuko. Cuando este se diera a conocer, tenía que mandar que lo sacrificaran a Eshu. Después debía llamar a Agbo y, apenas respondiera, ordenar que lo sacrificaran en el sitio sagrado donde todo el pueblo honra a sus antepasados. Al final debía llamar a Okpolo; cuando se presentara, mandaría atravesarle la boca y el ano con una flecha y entregarlo a la divinidad del suelo. Si le preguntaban el motivo de esas muertes, respondería que los tres eran los que, tras jugar ayó con los hijos del rey, los habían matado. Hecho esto, debía ordenar al hombre del trono que se bajara, pues era un impostor, para dejar el lugar al jefe Oshin, que en ese instante estaría en un rincón del salón, fumando una pipa larga.

Obara Meji partió a la junta vestido con la ropa de su padre y un gorro, y con su perro a su lado. Al acercarse a la entrada del salón comunal, la gente empezó a gritar su nombre en alabanza. Ya dentro, lo guiaron hasta la silla que tenían dispuesta para él. Permaneció tranquilo, sacó los panes fríos de maíz con salsa de frijol, los arrojó bajo la silla señalada y envió al perro tras ellos. El perro corrió, atravesó la estera y cayó a un foso hondo, cuyo fondo estaba lleno de garfios y puntas.

Entonces Obara Meji siguió los pasos en otro orden. Lo primero que mandó fue que el hombre del trono se retirara al instante, y así Oshin pudo sentarse. El hombre se levantó de prisa. Luego llamó a Obuko, el chivo, y le pidió ponerse de pie y decir su nombre; igual hizo con Okpolo, la rana, y con Agbo, el carnero, y los tres cumplieron. Dispuso que Obuko fuera ofrecido a Eshu, Okpolo a la tierra madre y Agbo en el sitio sagrado donde se honra a los antepasados.

Oshin le preguntó de qué eran culpables esos hombres. Obara Meji le recordó lo que había prometido en la junta anterior: delatar a quienes, tras jugar ayó con él, mataban a los hijos del rey. Afirmó que los tres eran los autores, y los tres fueron sacrificados. Así quedó claro que los verdaderos culpables eran la rana, el chivo y el carnero.

Los asistentes se levantaron y aclamaron con un estruendo. Alzaron a Obara Meji sobre sus hombros y lo sacaron en un desfile abierto. Antes de que él saliera, sus padres habían prometido morir si el hijo único moría en la junta. El padre escuchó los gritos, pensó que el hijo había muerto y se mató. La madre, al ver a su hijo cargado en un desfile de victoria, retiró la cabeza del lazo que había colgado para sí. Esa cuerda la usó para agradecer a su propia madre. Hoy, en tierras yoruba y de Benín, se amarra esa soga en el lugar sagrado donde se honra a las madres que ya murieron.

Por eso se cuenta que fue la madre de Obara Meji quien lo rescató cuando la muerte ya lo alcanzaba.

Un sacerdote de Ifá había bajado a la tierra llevando consigo la riqueza y la prosperidad. Al enterarse, el rey de la Muerte quiso impedirlo. Como ignoraba cuál de ellos era, resolvió condenar a morir a cuantos sacerdotes de Ifá habitaban el cielo. Catorce consejeros lo asistían.

Para pasar inadvertido, el rey de la Muerte aparentó una enfermedad grave. Arun, la enfermedad, es su esposa, y él llegó a oler muy mal. Convocó a los sacerdotes celestiales de uno en uno. A cada uno le tenía lista una bebida que parecía de kola pero era de huevos, además de pequeños barriles de vino. El plazo para sanarlo era de siete días; si fallaban, no los dejaría volver a su casa.

En cuanto entraba un sacerdote, la Muerte le ofrecía la supuesta bebida de kola. Debía decir qué contenía, para demostrar su visión. Muchos no lo adivinaron y quedaron presos con cadenas. Los pocos que acertaron, es decir, que dijeron «huevos», igual fracasaron: cuanto más medicina le daban, peor se sentía. Cuando ya había varios sacerdotes del cielo encerrados, llegó el turno de Obara Meyi.

Obara Meyi recibió el llamado del rey y consultó su Ifá. La respuesta fue sacrificar dos chivos, destinados respectivamente a Eshu y a su ángel guardián, y ponerle una escalera a cada uno. Lo cumplió sin demora. Al partir hacia la casa de la Muerte se colgó su collar mágico, el udé, el principal símbolo de su autoridad.

Tocó a la puerta y, antes de pasar, le exigieron decir cuántas personas había adentro y qué estaban haciendo. Observó la bola de cristal que tenía su collar y contestó: catorce, y todas sostenían una copa para beber. Con esa respuesta le permitieron el paso. Abrió la puerta y entró dando la espalda.

La Muerte lo recibió con aspecto de enfermo grave y mandó traer kola y vino. Al llegar la kola, Obara Meyi pidió a los presentes que adivinaran qué era en realidad. Después pronunció un conjuro especial, llamando a ambas bebidas por sus nombres verdaderos del cielo. Les ordenó que, si eran tal como las creó Olodumare, siguieran igual, y si no, que recuperaran ante la vista de todos su identidad real. Al instante, el veneno del vino subió a la superficie, la orina de oveja se hundió en el fondo y las semillas de kola se volvieron huevos. Obara reclamó al rey por tratar así a un invitado.

El rey se disculpó, y para calmarlo le sirvió semillas de kola y vino auténticos. Aun así, le recordó que nadie había conseguido aliviarlo. Obara contestó que primero necesitaba comer y beber, pues venía con hambre después de tanto camino.

Mientras le traían la comida, Eshu tomó la apariencia de un niño con la piel cubierta de erupciones y se quedó parado en la puerta. Obara, antes de probar bocado, sacó su ókpele; el Ifá que salió lo hizo preguntarse si esa comida estaría sana. Por eso convidó al niño. El niño devoró todo, hasta el recipiente. Como pago, le pidió a Obara que alistara la vasija en la que él curaba de verdad las llagas de su cuerpo. Mientras Obara se ocupaba de eso, el niño lo animó a aceptar el encargo de sanar al rey. De vuelta en el cuarto del rey, Obara se ofreció libremente para hacer cuanto pudiera.

El rey acostumbraba quitarse el vestido de la enfermedad para dormir y ponérselo de nuevo al amanecer. Esa noche, apenas se acostó, Eshu trepó a su cuarto usando la escalera del ebbó de Obara y lo sumió en un sueño hondo con un conjuro. Luego, todavía como niño llagado, llamó a Obara para que viera qué sano y ágil lucía el anciano sin su traje de enfermo.

A la mañana siguiente el rey le pidió a Obara que comenzara la cura. Obara juntó todas las hojas a su alcance, mostró su polvo de adivinación y con eso dispuso un baño para siete días. Pero el rey no se bañó. Obara continuó repartiendo con el niño llagado cada comida que recibía.

Al sexto día, el rey se quejó de que no mejoraba y de que no lograba dormir. Esa noche, Eshu volvió a dormirlo con un conjuro y le hizo tomar mucha miel para que quedara adormecido. También hizo subir a Obara y al niño hasta el cuarto del rey por la escalera invisible. Allí el niño indicó a Obara que cargara la vasija en que estaba el vestido de la enfermedad. Ya fuera, Eshu hizo que el camino hacia el río quedara sin ningún ser vivo, para que nadie los viera con la vasija. La echaron al río y, al regresar, se acostaron.

Llegó por fin el día fijado y los invitados empezaron a presentarse, curiosos por saber qué sería de Obara. El rey se bañó y fue a buscar la vasija con su ropa de enfermo, pero no estaba. Entonces se encerró en su cuarto. Tras esperar inútilmente, Obara mandó llamarlo, impaciente por conocer su destino. Después de mucho golpear la puerta, el anciano salió vestido, se sentó en el trono y su cuerpo resplandecía, transparente y sano. Obara le pidió que dijera cómo había resultado el trabajo, y el rey admitió que el tratamiento funcionó.

La Muerte volvió a entrar para partir su tesoro en dos mitades y entregárselo a Obara. El niño llagado le dijo a Obara que reclamara, porque el rey estaba faltando a su palabra. Obara dio un grito, y Eshu lo repitió y lo hizo más fuerte, hasta que los cimientos del cielo temblaron. Asustado, el rey fue a su cuarto y puso la mitad de sus bienes en un saco de nueces de kola, que dejó fuera. Antes, el niño había advertido a Obara que de todo aceptara solo el saco de nueces de kola.

El rey volvió cargando un par de recipientes: una caja de bronce llena de basura y un barril lleno de nueces de kola. Dijo a Obara que eligiera. Obara siguió el consejo del niño, escogió las nueces y emprendió el regreso. Eshu, entretanto, se había convertido en un anciano y lo aguardaba en el camino. Obara buscó al niño, no logró encontrarlo, dejó una parte de los regalos al cuidado de su ángel guardián y continuó.

Casi llegando a casa, Obara se topó con el anciano de la choza, a quien había visto al ir a cumplir su misión. El anciano quiso ver el premio que traía. Obara empezó a sospechar que otra vez era Eshu quien bromeaba. Para salir de la duda, tomó su vara de autoridad y ordenó al anciano revelar su verdadera forma. En un instante se convirtió en el niño llagado y luego en Eshu con todo su esplendor. Obara le agradeció la ayuda en una misión que parecía imposible, abrió el saco de kola y lo invitó a servirse. Eshu le pidió que lo llevara consigo adonde fuera y que compartiera con él su comida, como en el viaje.

Ya en su hogar, Obara sacrificó dos chivos: uno en honor de Eshu y el otro para su ángel guardián. Después reunió a sus amigos en una comida para dar gracias, pues ningún otro sacerdote de Ifá había logrado deshacer los planes malvados de la Muerte.

Si Obara Meyi aparece en la consulta de una persona a quien la muerte ya llama a la puerta, se le debe aconsejar el ebbó que Obara hizo antes de la prueba. Fue entonces cuando Obara decidió que ya era tiempo de marchar a la tierra.

Antes de nacer, Obara Meyi pasó por una prueba grande: sus compañeros sacerdotes de Ifá lo criticaron por haberse embriagado en una fiesta del palacio real. Por eso a sus hijos no les está permitido tomar ninguna bebida con alcohol.

Borracho, empezó a hablar de lo que no convenía. Aseguró poder realizar la ceremonia de la cabeza de Olofin, algo que ningún sacerdote lograba, y apostó además que lavaría ropa negra hasta dejarla blanca. El rey se enteró de sus palabras y le dio una semana para cumplirlas; si no, lo mandaría ejecutar.

En su casa, Obara Meyi le contó todo a su madre. Ella se disgustó mucho por esas fanfarronadas sin fundamento sobre algo que jamás nadie había hecho. Él explicó que había hablado ebrio. Solo un hombre llamado Okete solía servir la cabeza de Olofin, y existía además Aro, el único capaz de cambiar lo negro en blanco. La madre salió a buscar a ambos.

Cuando se cumplieron los siete días, Olofin sacó una tela negra de diez yardas y se la dio a Obara Meyi con el encargo de lavarla en el río y dejarla blanca. Cuando él llegó, su madre ya estaba esperándolo allí. El rey había enviado mensajeros para presenciar la prueba. La madre cantaba llamando a Aro. El pez Aro oyó la canción y se acercó a donde Obara frotaba la tela negra; se la arrebató, la tragó y la devolvió blanca como la nieve.

Obara sacó la tela ya blanca y se la enseñó a los dos testigos del rey. Estos regresaron corriendo al palacio, y todos, el rey incluido, quedaron maravillados.

Seguía la ceremonia de servir la cabeza de Olofin. Quien lo hacía cada año era un hombre de nombre Ewu Okete. Siempre acostumbraba consultar y hacer su propio sacrificio antes de la ceremonia. Ese año la consulta señaló que debía dar a Eshu un chivo, pero no hizo caso.

Llegado el momento de servir la cabeza de Olofin, la ceremonia no dio resultado. La parte central de la fiesta consistía en que la tela se volviera blanca, pero, como Okete se había negado a sacrificar para Eshu, la tela negra no cambió de color. Todos entendieron que la fiesta estaba perdida y que el sacrificio de la cabeza no había surtido efecto.

Lo normal era que tras esa fiesta vinieran paz, prosperidad y avance para el rey y sus tierras. Pero después de la ceremonia fallida el rey y el país empezaron a sufrir. Los hijos del rey morían al jugar Ayo con sus invitados, no caía lluvia, faltaba comida y las cosechas ardieron. Nacieron niños muertos y hubo mujeres que perdieron sus embarazos. En esa situación estaba Ifé cuando se acercó la fecha de otra fiesta. Mientras buscaban a otra persona para servir la cabeza de Olofin, Obara Meyi alardeó de que él podía.

La madre consultó primero, y la respuesta fue dar un chivo a Eshu; ella cumplió. Luego invitó a Okete a enseñarle a su hijo el encantamiento correcto para rogar la cabeza de Olofin.

Llegada la hora, Obara tomó la tela blanca del río y la usó para la ceremonia de la cabeza del rey. Con el apoyo invisible de Eshu, al tocarla la tela se volvió otra vez negra, señal de que la desgracia había terminado. Al año siguiente el rey y el país prosperaron, y Obara recibió una buena recompensa.